Ночью, до начала утрени, полагается совершать богослужение, которое называется полунощницей. Вставать на молитву в полночь – это древняя традиция, восходящая к дохристианским временам. Полунощница установлена для напоминания о полуночном гефсиманском молении Иисуса Христа и о дне Его второго пришествия, которое должно наступить в полночь. Смысловое содержание полунощницы с наибольшей полнотой выражает тропарь «Се, Жених грядет в полунощи», заимствованный из богослужения Страстной седмицы. Тропарь основан на притче о десяти девах (см.: Мф 25,1-13). В то же время тропарь содержит аллюзии на притчу Христа о рабах, ожидающих возвращения своего хозяина с брачного пира (см.: Лк 12, 35-40). Обе притчи в восточно-христианской традиции трактуются как призыв к духовному бодрствованию.